Reseña: «walkie-talkie» de red ZL35 de KSUN con wifi/4G y Zello

A pesar de la omnipresencia de los teléfonos móviles en las pasadas décadas —los cuales casi siempre son dúplex (lo que permite la transmisión simultánea de dos mensajes en direcciones opuestas a través de un solo canal)—, hay situaciones en las que aún se prefiere un dispositivo PTT (pulsar para hablar) con símplex. La palabra «símplex» significa que sólo permite la comunicación en una dirección a la vez. Ésta es mi reseña del KSUN ZL35, que cuesta menos de US$46 cada uno. Es mi primera experiencia personal con esta categoría relativamente nueva de comunicadores portátiles, conocidos por muchos nombres diferentes, entre ellos walkie-talkies de red, radios de red o radios de trunking. A diferencia de los walkie-talkies que yo conocía anteriormente, que utilizan bandas o frecuencias como CB, FRS, GMRS, MURS, UHF y VHF, los dispositivos de red como el ZL35 de KSUN pueden usar wifi (2,4 GHz), 4G con una tarjeta SIM física sólo para datos celulares, o ambos. Incluye dos accesorios de uso opcional: un clip para el cinturón y un cordón. Cuenta tanto con un conector TRRS de 3,5 mm para auriculares con cable como con un transceptor DienteAzul para pinganillos inalámbricos, aunque no probé ninguno de los dos con el ZL35. A continuación, explicaré la configuración inicial, que resulta bastante tediosa, y el maravilloso desempeño posterior, así como las razones por las que podrías considerar usarlos en grabaciones de video.

 

Etiqueta y vocabulario básicos de las radios símplex de antaño

Primero, repasaré la etiqueta y el vocabulario básicos de las radios símplex de antaño antes de aclarar cuáles siguen siendo esenciales con un walkie-talkie de red como el ZL35 de KSUN.

• Antes de hablar: Al presionar el botón PTT sin soltarlo (haste después de terminar de hablar), siempre hay que esperar entre 1 y 2 segundos después de pulsar el botón antes de hablar, para permitir que los otros equipos activen el sonido y capten tu primera palabra.
• Cambio: Se dice al final de una transmisión para indicar que ya terminaste de hablar y estás esperando una respuesta.
• (A)fuera: Se dice al final de una conversación para indicar que el canal ya está disponible.
• «Cambio y fuera»: Es una expresión común en los medios, pero funcionalmente incorrecta para decirla junta en la comunicación por radio. Se supone que debemos usar una u otra.
• Copiado: Se usa para confirmar que escuchaste a la otra persona.

Lo primero es esencial con el ZL35. Afortunadamente, no tienes que contar los segundos, ya que el ZL35 emite un tono de pitido para indicarte cuándo puedes comenzar a hablar. Los otros términos mencionados anteriormente pueden considerarse opcionales, dependiendo de la situación.

La conexión de datos: wifi o datos móviles 4G

En mis pruebas, sólo utilicé wifi, que funcionó a la perfección. El ZL35 sólo utiliza la banda de 2,4 GHz. Mi cliente sólo necesita usarlo (hasta ahora) con wifi. Sin embargo, investigué cuál es la mejor oferta de datos compatible en los Estados Unidos, que al parecer es esta tarjeta SIM de US$100 al año, que incluye todos los datos necesarios. De hecho, utiliza múltiples redes en Estados Unidos para lograr la máxima cobertura.

La red que utiliza el ZL35: Zello

Aunque el ZL35 es un dispositivo Android, tal como viene de fábrica, está limitado a usar únicamente su configuración y un programa preinstalado (sin tienda de aplicaciones) que se utiliza con la red asociada —ambas llamadas Zello—, la cual puede ser gratuita o de pago. En mis pruebas, sólo utilicé la versión gratuita. La versión de pago se llama Zello Work.

Además de venir preinstalada en ciertos walkie-talkies de red, la aplicación Zello también está disponible para Android, iOS, iPadOS, macOS y Windows. Anteriormente, la aplicación Zello se ofrecía para BlackBerry y Windows Phone. Para esta reseña, la utilicé principalmente en el ZL35 de KSUN y muy brevemente en Android, específicamente en el Fairphone 6 con /e/OS versión 4.0, tal como se describe en la sección de configuración más adelante. Al usar Zello en Android, iOS e iPadOS, también funciona en modo PTT (pulsar para hablar) símplex. En ciertos teléfonos inteligentes, la aplicación Zello te permite asignar botones físicos dedicados, auriculares compatibles inalámbricos o con cable, y teclas específicas del dispositivo (como el botón de acción de iOS) para la función de pulsar para hablar.

Si quieres comparar la aplicaciones de Zello con la mensajería de audio de otras como Signal, Telegram o WhatsApp, Zello se diferencia en lo siguiente:

• Zello está diseñado para emular un walkie-talkie tradicional, en el sentido de que tu mensaje de audio se reproduce al instante para otra persona que ya te haya aceptado, o en un canal (grupo) de Zello al que ya te hayas unido, y luego ese mensaje desaparece. Por otro lado, con las otras aplicaciones mencionadas (Signal, Telegram, WhatsApp), el mensaje de audio no se reproduce al instante y permanece en la aplicación del destinatario hasta que se reproduce y (si el remitente no ha activado una opción especial de mensajes que desaparecen) sigue disponible para reproducirse tantas veces como se desee, hasta que se borre manualmente.

Un aspecto en el que Zello se diferencia de un walkie-talkie tradicional es el siguiente:

• Cuando se usa un walkie-talkie tradicional y el destinatario está fuera de alcance o con el dispositivo apagado, el mensaje de audio se pierde por completo.
• Al usar Zello con mensajes directos (1:1) (no en canales, también conocidos como grupos), cuando el destinatario está fuera de alcance o con el dispositivo apagado, el mensaje de audio se almacena en una memoria caché y luego se reproduce al instante tan pronto como el destinatario se vuelve a conectar, como si fuera en vivo.

Zello fue noticia en junio del 2013 cuando manifestantes turcos la utilizaron para eludir la censura del gobierno. Como resultado, Zello fue la aplicación más descargada en Turquía durante la primera semana de junio del 2013.

En febrero del 2014, Zello fue bloqueado por CANTV, un importante proveedor de telefonía móvil y datos en Venezuela. Zello lanzó soluciones alternativas y parches para superar los bloqueos y apoyar a aproximadamente 600 000 venezolanos que habían descargado la aplicación para comunicarse entre sí en medio de las manifestaciones. Zello ha sido una de las aplicaciones más descargadas en Ucrania y Venezuela. Quizás Zello fue preferida sobre otras aplicaciones en esas situaciones ya que, de forma predeterminada, las transmisiones desaparecen, mientras que con las demás aplicaciones mencionadas, es necesario acceder a una opción especial de mensajes que desaparecen, lo cual está sujeto a error humano.

En julio del 2017, en Letonia, Zello fue la principal aplicación utilizada por miles de voluntarios y rescatistas para comunicarse durante la búsqueda de Iván Berladin, quien se encontraba desaparecido.

En agosto del 2017, durante las labores de socorro tras el huracán Harvey en el estado de Tejas (Texas), Zello se convirtió en un método popular de comunicación entre los rescatistas voluntarios (en particular, los miembros de la Cajun Navy) y las personas atrapadas por las inundaciones generalizadas. La aplicación recibió más de 6 millones de registros en una semana cuando los residentes de Florida respondieron a las alertas por el huracán Irma.

En septiembre del 2018, mientras el huracán Florencia provocaba inundaciones sin precedentes en los estados de Carolina del Norte y del Sur, los rescatistas utilizaron Zello para solicitar información sobre la ubicación de las personas que necesitaban ayuda y sobre las condiciones de las calles.

Configuración del ZL35 de KSUN

El arranque es lento. La navegación también es lenta. Prepárate mentalmente para eso. Escribir los nombres de usuario y las contraseñas es toda una tortura. Le pregunté al fabricante con anticipación, quien respondió que no funcionará con ningún teclado USB ni tampoco teclado DienteAzul, aunque el dispositivo sí cuenta con este protocolo para audio, lo cual no probé personalmente.

1. Atornilla la antena incluida a cada unidad ZL35.
2. Opcionalmente, coloca el clip para el cinturón en la batería incluida, antes de colocar la misma en el ZL35.
3. Monta la batería al ZL35 y cárgala hasta que brille la luz LED con color verde. La batería del ZL35 cuenta con un puerto USB-C para ello, utilizando el cargador incluido. Según mi propia experiencia y lo que han comentado otros usuarios en línea, el ZL35 no se carga con ningún cargador USB que supere los 5 voltios. Debe ser otro cargador de sólo 5 voltios con un conector USB-A en el extremo del cargador.
4. Una vez que la batería esté cargada, conéctate al wifi y luego configura manualmente la zona horaria. (No encontré ninguna opción en el menú para actualizar el sistema operativo Android.)
5. Necesitas una cuenta de Zello única para cada unidad ZL35, con un nombre de usuario y una dirección de correo electrónico únicos para cada una. Ahórrate muchos dolores de cabeza creando inicialmente estas cuentas de Zello en un teléfono inteligente. Aunque esas cuentas de Zello se pueden crear desde el ZL35, será mucho más rápido crearlas en un teléfono inteligente y (incluso si creas o ya creaste las cuentas de Zello desde el ZL35), te verás obligado a tenerlas en tu teléfono inteligente provisionalmente para poder completar el próximo paso 7, que viene a continuación.
6. Recibe un correo electrónico de verificación de Zello en tu computadora o teléfono inteligente para confirmar la dirección de correo electrónico única y el nombre de usuario que utilizaste en el paso 5. Esto es necesario antes de continuar.
7. Después de completar todos los pasos anteriores mientras utilizas cada cuenta de Zello en tu teléfono inteligente o tableta, invita a cada usuario a comunicarse con el otro. Luego, debes aceptar la invitación en la cuenta correspondiente. Repite el proceso si hay más de dos cuentas. Me resultó imposible realizar este paso en el ZL35 y me habría gustado haber hecho el paso 5 en el teléfono inteligente, ya que habría sido mucho más fácil.
8. Cierra sesión en todas las cuentas de los teléfonos móviles que quieras usar en las unidades ZL35, ya que las cuentas de Zello no pueden iniciar sesión en más de un aparato a la vez.
9. Inicia sesión en esas cuentas en las unidades ZL35. Como ya aceptaste las relaciones en el paso 7, éstas ya estarán activas cuando inicies sesión en el KSUN ZL35.
10. Si planeas usar un sólo par de usuarios de Zello o un solo canal de Zello (grupo) en el que todos escuchan a todos, asigna el botón PTT superior para que se configure de forma predeterminada en ese usuario o canal, a fin de evitar cualquier navegación necesaria en el ZL35 después de la configuración inicial.
11. Configura la aplicación Zello para que se ejecute automáticamente al iniciar el sistema.

Situación de privacidad en Zello

Las transmisiones de audio de Zello se encriptan de manera segura, pero el hecho de estar o no estrictamente cifradas de extremo a extremo depende de tu versión específica de la aplicación y del tipo de comunicación:

• Zello Amigos y Familia (Personal): Los mensajes de voz directos 1:1 se cifran de extremo a extremo. Sin embargo, no es así con los mensajes de canales públicos.
• Zello Work (Empresarial): Las comunicaciones directas uno a uno se cifran de extremo a extremo de forma predeterminada. Sin embargo, si tu administrador de red habilita la función «Message Vault» (Bóveda de mensajes), los mensajes uno a uno se cifran del remitente al servidor y del servidor al destinatario, pero no cuentan con cifrado de extremo a extremo. Las comunicaciones por canal a través de la red están totalmente protegidas.

Zello se basa en sólidos algoritmos criptográficos para su seguridad, utilizando cifrado AES de 256 bitios para el audio y las alertas de llamadas, y RSA de 1024 bitios para las firmas digitales y las claves de sesión de medios seguras.

Conclusiones

A pesar de la tediosa configuración inicial, el walkie-talkie de red ZL35 de KSUN cuenta con un diseño resistente y audio de alta calidad para la comunicación. A menos de US$46 cada uno (incluyendo batería extraíble de 3000 mAh, cargador, clip para cinturón y cordón), el ZL35 de KSUN tiene un precio muy razonable. Después de la configuración inicial tal como se describió, sólo hay que cargar la batería diariamente. Podrías considerar usarlos en rodajes de video, ya que te permiten comunicarte con el equipo mientras mantienes tu teléfono móvil completamente apagado.

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Review: KSUN ZL35 network walkie talkie radio wifi/4G, with Zello